Aprender a cambiar de material de filamento impresora 3d sin cometer errores es lo que marca la diferencia entre una transición limpia o una boquilla atascada a mitad de trabajo. Cambiar de bobina de PLA a otra de PLA es trivial. Cambiar de PLA a PETG, o de PETG a ABS, ya no lo es, y buena parte de los atascos misteriosos que aparecen justo después tienen la misma causa: restos del plástico anterior que no aguantan la temperatura nueva.
Por qué cambiar de filamento no es solo cambiar de bobina
Cada material se imprime a una temperatura distinta, como se puede ver en la tabla del artículo sobre temperatura ideal de impresión según cada material, y eso significa que el plástico que queda en la zona caliente del hotend al sacar una bobina no está preparado para soportar el calor que necesita la siguiente. El resultado depende de la dirección del cambio, de cuánto material queda dentro y de cuánto se purga antes de empezar a imprimir.
Subir la temperatura con restos de PLA en la boquilla
Es el error más habitual y el que más atascos provoca. El PLA se imprime aproximadamente entre 190 y 220 grados, el PETG ronda los 220 a 250 y el ABS va todavía más alto. Si subes la temperatura para el material nuevo con PLA aún dentro de la zona de fusión, ese PLA se carboniza al pasar con mucho margen de su límite y se convierte en una pasta dura y quemada que estrecha el paso y acaba estrangulando la extrusión, a veces una hora después de empezar a imprimir y no justo al cambiar. Si llegas a este punto, el artículo sobre cómo destascar una boquilla obstruida explica cómo recuperarla.
Purgar poco material al cambiar
Un cambio de material no está terminado cuando el filamento nuevo empieza a salir por la boquilla, sino cuando sale limpio. Las guías de varios fabricantes y comunidades coinciden en purgar entre 50 y 100 milímetros de material nuevo antes de empezar a imprimir, y en el caso concreto de pasar de PLA a PETG o ABS, una pauta práctica es extruir entre 80 y 100 milímetros despacio a una temperatura intermedia antes de subir a la temperatura final. Un buen indicador es mirar el extremo del filamento que sale: si aparece negro y granuloso, es PLA quemado y conviene seguir purgando, y si sale limpio y con el color esperado, puedes continuar.
Bajar la temperatura sin purgar a la temperatura del material anterior
El caso contrario, pasar de un material de temperatura alta a uno de temperatura baja, como de ABS o PETG a PLA, tiene su propio riesgo. Si purgas el PLA nuevo a su temperatura habitual, parte del plástico anterior, que necesita más calor para fluir, puede quedarse dentro sin salir del todo. La práctica más extendida es purgar a la temperatura del material más exigente de los dos, sin bajar todavía a la del PLA, y solo después bajar al valor final. Las experiencias de la comunidad varían bastante en este punto, hay quien lo hace siempre y quien con un PETG de buena calidad lo omite sin problemas, así que como regla prudente conviene hacerlo al menos después de ABS, TPU o policarbonato, que son los que dejan residuos más difíciles de arrastrar.
Calentar la cámara con PLA todavía cargado
Si imprimes en una impresora cerrada y vas a usar ABS o ASA, la cámara caliente es parte del proceso, pero tiene una trampa. Con la cámara por encima de unos 40 grados, el PLA que sigue cargado y quieto en el extrusor se reblandece mucho y puede atascar el camino del filamento antes de que empieces a imprimir, y algunos firmwares de impresoras cerradas incluso avisan de ello. Lo prudente es descargar el PLA y cargar el material nuevo antes de empezar a calentar la cámara, y calentar la cama y la cámara con el material correcto ya instalado, tal y como se plantea con las cabinas de impresión explicadas en el artículo sobre si merece la pena comprar o hacer tú mismo una cabina de impresión 3D.
Olvidar la cama, la ventilación y el perfil del slicer
Cambiar la bobina sin cambiar el perfil del slicer es otro error frecuente, y sus síntomas se parecen mucho a los de un filamento defectuoso. La temperatura de cama, la velocidad del ventilador de la pieza y la retracción cambian entre materiales, y un perfil de PLA aplicado a un PETG produce stringing y mala adhesión que fácilmente se atribuyen al filamento en lugar de al perfil. Antes de lanzar la primera impresión con un material nuevo, comprueba que el perfil del slicer corresponde al material cargado en la impresora.
Cómo cambiar de material paso a paso
- Calienta la boquilla a la temperatura del material que vas a sacar, o a la del más exigente de los dos si pasas de un material caliente a uno frío, y descarga el filamento actual.
- Carga el material nuevo y extruye entre 80 y 100 milímetros despacio, para empujar los restos del anterior hacia fuera.
- Observa el filamento que sale, y sigue purgando mientras aparezca oscuro, granuloso o con mezcla de colores.
- Cuando salga limpio, ajusta la temperatura al valor del material nuevo y extruye un poco más para confirmar que el flujo es estable.
- Cambia el perfil del slicer al del material nuevo, con la temperatura de cama y el ventilador correspondientes, antes de lanzar la impresión.
Cuándo merece la pena tener una boquilla para cada material
Si cambias de material con frecuencia, sobre todo entre PLA y materiales de alta temperatura, algunos usuarios avanzados optan por mantener boquillas separadas para cada familia de materiales, de forma que no hay nunca residuos cruzados que purgar. Es una solución más cara y que exige cambiar la boquilla en caliente cada vez, así que solo compensa si el cambio de material es una parte habitual de tu flujo de trabajo, y el artículo sobre cuándo cambiar la boquilla de tu impresora 3D ayuda a decidir cuándo reemplazarlas.
Las cantidades de purga y las temperaturas intermedias proceden de guías de fabricantes y de la experiencia de la comunidad, y varían según la impresora, el hotend y la calidad del filamento concreto. Si tu impresora tiene un procedimiento de cambio de filamento propio indicado por el fabricante, ese procedimiento prevalece sobre estas pautas genéricas.