Construir tu propia caja para guardar filamento es la solución más económica y efectiva para evitar que la humedad arruine tus bobinas. En esencia, se trata de un contenedor hermético con la bobina dentro, un desecante (casi siempre gel de sílice) y un higrómetro que indica el nivel de humedad en tiempo real. No hace falta comprar equipos caros: con materiales de plástico de cocina y bricolaje se monta en una tarde.
Qué resuelve la caja y qué no
La caja sirve para mantener seco un filamento que ya está seco. Varias fuentes insisten en lo mismo: el gel de sílice frena que entre más humedad, pero no saca la que la bobina ya tiene. Si la bobina lleva tiempo al aire, primero hay que secarla, y las opciones están en cómo detectar y secar filamento húmedo y en los mejores secadores de filamento. Después, la caja la mantiene lista para imprimir.
Qué humedad buscar
Aquí las fuentes no coinciden, y conviene saberlo antes de obsesionarse con un número. La cifra que más se repite en guías y foros es por debajo del 20 % de humedad relativa dentro de la caja. Un usuario que publica su montaje mantiene el nailon por debajo del 15 % y el PETG por debajo del 20 %, y Polymaker indica por debajo del 15 % para su caja pensada para materiales muy higroscópicos como el nailon o el PVA.
En el otro extremo, una guía técnica considera que el PLA no es crítico entre el 20 y el 40 %, y un mensaje en un foro de Bambu Lab sostiene que el PLA y el PETG se pueden imprimir sin pérdida de calidad tras meses guardados con humedades del 50 al 60 %. Un tutorial añade que los filamentos solubles absorben humedad más rápido, el ABS y el nailon no mucho menos, y el PETG, el PLA y el TPU aguantan más.
[Inferencia] El 20 % parece un objetivo prudente para cualquier material, pero para PLA es probable que no haga falta ser tan estricto. Si usas materiales muy sensibles como el nailon, sí compensa apuntar más bajo.
Materiales
El contenedor es lo más importante. Las guías piden uno con cierre de clips y junta de goma o silicona. Los de unos cuatro litros dan para una bobina de 1 kg; uno de ellos, de 3,9 litros, aparece como contenedor habitual en una página de modelos 3D. Hay quien usa cajas de IKEA tipo SAMLA con gel de sílice y le funcionan, aunque un bloguero avisa de que no son del todo herméticas.
El desecante más común es el gel de sílice con indicador, de bolitas naranjas que cambian a verde al saturarse. Una guía propone entre 20 y 30 g por bobina, y que dentro de un par de días la humedad se estabilice por debajo del 20 %, aunque depende del cierre y del ambiente. Conviene meterlo en bolsitas de tela o en un portadesecante, para que las bolitas no se cuelen entre las capas de la bobina.
El higrómetro puede ser un modelo digital pequeño, y se pega con cinta de doble cara en la tapa o en un lateral para leerlo sin abrir.
Montaje paso a paso
- Seca la bobina antes de guardarla si hay dudas sobre su estado.
- Rellena las bolsitas con gel de sílice y colócalas en el fondo de la caja o en un soporte lateral.
- Pega el higrómetro en la tapa o en un lado visible.
- Coloca la bobina y cierra bien, comprobando que los clips ajustan y la junta asienta.
- Mira el higrómetro al cabo de uno o dos días para ver si la humedad baja de tu objetivo.
- Etiqueta la caja con el material y la fecha, para saber cuánto lleva cerrada.
Cómo mantener el desecante
El indicador naranja a verde es una pista aproximada, no una medida exacta. Según una guía de conservación de semillas del Royal Botanic Gardens de Kew, las bolitas naranjas indican menos del 20 % de humedad y las verdes más del 50 %, con el cambio de color en torno al 25 %. Varios vendedores indican que las bolitas conservan alrededor del 40 al 50 % de capacidad cuando cambian a verde.
Para regenerarlas, las cifras varían. Sigma-Aldrich da 130 a 140 °C durante tres horas para su gel naranja, y avisa de que las bolsitas no deben pasar de 80 °C porque el adhesivo puede fundirse. Un proveedor de conservación recomienda entre 120 y 150 °C, otra tienda unos 110 °C, y la guía de Kew aconseja una temperatura baja, de 60 a 80 °C, si el horno puede pasarse, porque sobrecalentar estropea el indicador. Lo razonable es seguir la ficha del producto que compres, dejar enfriar antes de reutilizarlo y no meter el contenedor de plástico en el horno. Algún usuario de foro usa un deshidratador de alimentos aparte para no ocupar el horno de casa.
Límites a tener en cuenta
[Inferencia] Un higrómetro barato puede tener un margen de error considerable, así que sirve más para ver tendencias que para fiarse de un número exacto, y conviene compararlo con otro si la lectura parece rara. Además, ninguna caja casera es perfectamente hermética: un blog que usa cajas SAMLA añadió gel de sílice precisamente porque no cierran del todo.
Si vas a imprimir directamente desde la caja con materiales muy sensibles, hay modelos comerciales con orificios de salida para el filamento, aunque eso ya es otro tipo de proyecto.
Nota final: qué parte de esta guía conviene contrastar
Esta guía no se basa en pruebas propias. Las recomendaciones de montaje y humedad proceden de guías, blogs, foros y fichas de producto de terceros, y las cifras de humedad objetivo, de cantidad de desecante y de temperatura de regeneración discrepan entre fuentes, como se explica en el texto. La guía de Kew está pensada para conservar semillas, no filamento, y la hemos usado solo para explicar el indicador de color. No damos precios porque cambian y las fuentes discrepan.