Elegir el software gratuito para diseñar modelos 3D más adecuado es el paso fundamental para dejar de depender de catálogos ajenos. Para diseñar piezas propias no hace falta pagar una suscripción profesional, pero ‘gratis’ no significa lo mismo en todas las herramientas. Algunos programas son libres y sin restricciones, otros ofrecen una licencia personal limitada y otros permiten trabajar gratis a cambio de que tus proyectos sean públicos.
No toda la gratuidad es igual
Una guía comparativa que revisa estos programas distingue dos grupos. En uno están los verdaderamente libres, como FreeCAD u OpenSCAD, sin restricciones. En el otro, los comerciales con nivel gratuito, que ponen límites de documentos, prohíben el uso comercial o hacen públicos los archivos. Fusion en su versión personal y Onshape gratuito pertenecen al segundo grupo.
Antes de invertir tiempo en aprender uno, conviene saber en cuál estás.
Si empiezas de cero: Tinkercad
Las guías de Siraya recomiendan Tinkercad para quien empieza: se diseña montando bloques sencillos y es gratuito. Es la puerta de entrada lógica y encaja con quien solo quiere hacer llaveros, soportes o piezas simples. Si ya dudas entre empezar por Tinkercad o por algo más serio, tienes la comparativa de Tinkercad vs Fusion 360 para diseño 3D, y el recorrido completo para quien parte sin experiencia está en cómo diseñar tus propios modelos 3D desde cero.
Para piezas con medidas exactas: Fusion personal o FreeCAD
Si vas a hacer piezas funcionales, con agujeros, holguras y medidas controladas, las guías apuntan a los programas paramétricos, y los dos gratuitos que más se repiten son Fusion con licencia personal y FreeCAD.
Fusion personal. Es gratuito para proyectos no comerciales, domésticos. Según varias reseñas, el nivel gratuito tiene límites: diez documentos activos y editables, y restricciones en funciones avanzadas. La exportación a STL y a 3MF sigue disponible en el nivel gratuito. Hay que reactivar la licencia cada año. Sobre quién puede usarla, las fuentes no coinciden: unas hablan de uso estrictamente no comercial y otra menciona que se admite a quienes ingresan menos de 1.000 dólares al año con sus diseños, así que lo prudente es leer las condiciones de Autodesk antes de depender de ello.
FreeCAD. Es de código abierto, con licencia LGPL, sin límite de documentos ni restricciones comerciales y sin cuenta en la nube, según una de las comparativas. Una de las reseñas indica que su enfoque se centra en el modelado, mientras que Fusion integra además fabricación y simulación en una sola aplicación.
Si tus diseños tienen que ser privados
Onshape ofrece CAD paramétrico en el navegador, pero en su plan gratuito todos los documentos son públicos y el uso es no comercial, según el propio sitio de Onshape citado por varias reseñas. Antes, la cuenta gratuita incluía diez documentos privados, y eso ya no es así, según un mensaje del foro de la empresa. Es buena opción para colaborar o para proyectos que quieras mostrar, pero no para diseños que deban quedar en privado.
Para figuras y formas orgánicas: Blender
Para esculpir, hacer figuras o formas libres, las guías recomiendan Blender: gratuito y sin restricción de uso comercial, aunque con una curva de aprendizaje alta. Una de las guías señala que incluye de serie un complemento para revisar mallas antes de imprimir, llamado 3D Print Toolbox. Tras esculpir conviene revisar que la malla sea estanca antes de laminar.
Diseñar con código: OpenSCAD
Hay un último camino distinto: OpenSCAD, donde el modelo se describe con código en lugar de dibujarlo, y se cita en las comparativas como libre y adecuado para modelos reproducibles. No es para todo el mundo, pero a quien le guste programar le resulta natural.
Si vas a vender lo que diseñes
Aquí es donde la licencia importa. Una de las guías lo resume en un consejo: si piensas vender piezas impresas, confirma que el plan gratuito permite el uso comercial. Con Fusion personal y con Onshape gratuito, la mayoría de las fuentes dicen que no. FreeCAD y Blender no ponen restricción comercial en su licencia. Aparte de la herramienta, también cuenta lo que puedes vender de un modelo, algo que se explica en derechos de autor en modelos 3D.
Una regla rápida para elegir
Si solo quieres empezar, Tinkercad. Si buscas piezas con medidas y no quieres depender de una cuenta, FreeCAD. Si te interesan las piezas funcionales y no vas a vender, Fusion personal. Si haces figuras, Blender. Y si tus diseños pueden ser públicos y quieres trabajar desde el navegador, Onshape.
Nota final: qué parte de esta guía conviene contrastar
Esta guía no se basa en pruebas propias con estos programas. Las condiciones de licencia, los límites de documentos y los umbrales de ingresos proceden de reseñas y comparativas de terceros, discrepan entre sí en algún punto y cambian con frecuencia, así que hay que leerlas en la web de cada fabricante antes de decidir. La recomendación final es una síntesis propia de esas fuentes. No se indican precios.